Terletak di Berkshire, Inggris, Windsor Castle adalah salah satu bangunan ikonik yang tidak hanya menjadi simbol kejayaan kerajaan Inggris, tetapi juga pusat sejarah dan budaya yang telah bertahan selama lebih dari 1.000 tahun. Kastil ini adalah salah satu kediaman resmi keluarga kerajaan Inggris yang terus digunakan hingga saat ini, menjadikannya kastil tertua yang masih dihuni di dunia. Dengan perpaduan arsitektur yang megah, sejarah yang kaya, dan tradisi yang mendalam, Windsor Castle adalah destinasi yang wajib dikunjungi bagi siapa pun yang ingin memahami esensi dari monarki Inggris.
Jejak Sejarah yang Panjang
Windsor Castle didirikan oleh William the Conqueror pada akhir abad ke-11, tidak lama setelah penaklukannya atas Inggris pada tahun 1066. Kastil ini awalnya dibangun sebagai benteng militer, dirancang untuk melindungi kawasan barat London dari potensi serangan. Lokasinya yang strategis di atas bukit dengan pemandangan Sungai Thames menjadikannya tempat ideal untuk pengawasan dan pertahanan.
Seiring waktu, fungsi Windsor Castle berkembang. Pada abad ke-12, Raja Henry I menjadikannya sebagai kediaman kerajaan, sebuah tradisi yang terus berlanjut hingga kini. Selama berabad-abad, kastil ini telah menjadi saksi dari berbagai peristiwa penting, mulai dari perang, pernikahan kerajaan, hingga pertemuan kenegaraan.
Salah satu peristiwa paling bersejarah adalah ketika Raja Charles I dipenjara di kastil ini sebelum dieksekusi pada tahun 1649 selama Perang Saudara Inggris. Pada abad ke-19, Ratu Victoria sering menggunakan Windsor Castle sebagai tempat tinggal favoritnya, memperkuat statusnya sebagai simbol kemegahan kerajaan.
Keindahan dan Kemegahan Arsitektur
Windsor Castle adalah perpaduan menakjubkan dari berbagai gaya arsitektur, mencerminkan evolusi sejarahnya. Awalnya dibangun sebagai benteng berbentuk motte-and-bailey, kastil ini telah diperluas dan direnovasi oleh banyak raja dan ratu Inggris, menghasilkan kompleks yang menggabungkan elemen Gotik, Barok, dan Neoklasik.
St. George’s Chapel
Salah satu bagian paling terkenal dari Windsor Castle adalah St. George’s Chapel, sebuah mahakarya arsitektur Gotik Inggris yang selesai dibangun pada abad ke-16. Kapel ini bukan hanya tempat ibadah, tetapi juga lokasi penting untuk acara-acara kerajaan, termasuk pernikahan, pemakaman, dan upacara keagamaan lainnya. Baru-baru ini, kapel ini menjadi tuan rumah pernikahan Pangeran Harry dan Meghan Markle pada tahun 2018.
Selain itu, kapel ini juga merupakan tempat peristirahatan terakhir bagi banyak anggota keluarga kerajaan, termasuk Raja Henry VIII, Ratu Elizabeth II, dan Pangeran Philip.
Apartemen Negara
State Apartments atau Apartemen Negara di Windsor Castle adalah salah satu daya tarik utama bagi wisatawan. Ruangan-ruangan ini dihiasi dengan lukisan dari koleksi kerajaan, furnitur mewah, dan dekorasi yang mencerminkan kemegahan istana kerajaan. Beberapa seniman terkenal seperti Rembrandt, Rubens, dan Van Dyck memiliki karya yang dipajang di sini.
Apartemen ini juga digunakan untuk menerima tamu-tamu penting dari seluruh dunia, menjadikannya pusat aktivitas diplomatik Inggris.
Menara Bulat (Round Tower)
Menara Bulat adalah salah satu bagian tertua dari kastil ini. Dari atas menara ini, pengunjung dapat menikmati pemandangan spektakuler dari lanskap sekitarnya. Menara ini juga menyimpan arsip dan dokumen bersejarah yang sangat berharga.
Tradisi dan Kehidupan Kerajaan di Windsor Castle
Sebagai salah satu kediaman resmi raja dan ratu Inggris, Windsor Castle tetap aktif digunakan untuk berbagai acara resmi dan pribadi keluarga kerajaan. Salah satu tradisi yang paling terkenal adalah Changing of the Guard, sebuah upacara pergantian penjaga yang menjadi atraksi populer bagi wisatawan. Upacara ini mencerminkan keagungan tradisi militer Inggris yang dipadukan dengan kesempurnaan estetika.
Selain itu, Windsor Castle menjadi tempat favorit Ratu Elizabeth II, yang sering menghabiskan akhir pekan di sana. Kastil ini juga berfungsi sebagai tempat perlindungan bagi keluarga kerajaan selama masa-masa sulit, seperti saat Perang Dunia II, ketika sebagian besar anggota keluarga kerajaan mengungsi ke Windsor untuk keamanan.
Tips Mengunjungi Windsor Castle
Bagi wisatawan yang ingin mengunjungi Windsor Castle, berikut beberapa tips untuk mendapatkan pengalaman terbaik:
- Pesan Tiket di Awal
Windsor Castle adalah salah satu destinasi wisata paling populer di Inggris. Untuk menghindari antrean panjang, disarankan untuk memesan tiket secara online jauh-jauh hari. - Ikuti Tur Audio
Tur audio yang tersedia di Windsor Castle memberikan penjelasan mendetail tentang setiap bagian kastil, termasuk sejarah dan fakta menarik. - Kunjungi di Pagi Hari
Untuk menikmati suasana yang lebih tenang, datanglah di pagi hari sebelum keramaian meningkat. - Jelajahi Kota Windsor
Selain kastil, kota Windsor juga menawarkan berbagai atraksi menarik seperti Eton College dan taman-taman indah di sekitarnya. - Nikmati Changing of the Guard
Jangan lewatkan upacara pergantian penjaga, yang biasanya berlangsung di pagi hari. Pastikan Anda datang lebih awal untuk mendapatkan posisi terbaik.
Windsor Castle bukan hanya sebuah bangunan megah; ia adalah simbol kekuatan, tradisi, dan sejarah Inggris yang abadi. Dari arsitektur megah hingga peran pentingnya dalam kehidupan keluarga kerajaan, kastil ini menawarkan pengalaman mendalam yang membawa pengunjung menyelami sejarah ribuan tahun.
Bagi siapa saja yang ingin memahami esensi monarki Inggris, kunjungan ke Windsor Castle adalah sebuah perjalanan yang tidak hanya menginspirasi tetapi juga mempesona. Dengan setiap sudutnya yang dipenuhi cerita, kastil ini adalah tempat di mana masa lalu dan masa kini bertemu, menciptakan pengalaman yang benar-benar tak terlupakan.
